云南大学是国内最早从事生态学研究、开设生态学及生态学相关课程的高校之一。1956年曲仲湘和朱彦丞先生等在云南大学系统开创了植物生态学的科研教学工作，开始招收生态学研究生。1980出版了《植物生态学》教材，被国内各高校使用了20多年。1982年经省教育厅批准成立了云南大学生态学与地植物学研究所，新建了专门的实验和办公大楼。通过多年研究和教学积累，1984开设了生态学本科专业。1992年获得生态学博士学位授权点，1998年获得生物学博士后流动站，2002年生态学科成为国家级重点学科，2007年生态学专业被批准为云南省重点专业，为更好地开展本科教学，2008年成立了生态学系，2011年生态学专业被批准为国家一类特色专业。云南大学生态学教学和科研一直处于国内先进水平。
云南大学生态学科已经完成了本科生－硕士生－博士生－博士后这一完整而独立的青年人才培养体系的建设。
